Một trong những chủ đề thu hút nhiều giấy mực nhất xoay quanh Onimusha: Way of the Sword khi tựa game này ra mắt vào tháng trước, và thậm chí ngay từ lúc Capcom tung ra bản chơi thử, chính là vấn đề độ khó.

Những đoạn phim ngắn lan truyền trên mạng xã hội ghi lại cảnh kẻ địch đầu game đứng im một cách hờ hững đã vô tình tạo ra ấn tượng về một trải nghiệm quá đỗi dễ dàng, đặc biệt là trong mắt những tín đồ của dòng game hành động nhịp độ cao vốn đã quen thuộc với những tượng đài như Sekiro, Nioh hay Ninja Gaiden. Tuy nhiên, khi thực sự bước vào thế giới hoàn chỉnh của trò chơi, những lo ngại đó phần lớn đã được xua tan. Thử thách thực sự không nằm ở những tên lính quèn vốn dĩ chỉ đóng vai trò chướng ngại vật nhỏ trên đường khám phá, mà được đặt trọn vẹn vào các trận chiến với những con trùm uy mãnh.

Việc nhà phát triển quyết định khóa mức độ khó cao nhất cho đến khi người chơi hoàn thành cốt truyện ít nhiều đã gây ra sự hụt hẫng cho những game thủ khao khát thử thách tột độ. Điều này lý giải tại sao một trong những bản mod được tải xuống nhiều nhất trên nền tảng Nexusmods lại là bản tinh chỉnh giúp gia tăng sự hung hãn của kẻ địch. Dù vậy, trải nghiệm nguyên bản của Onimusha: Way of the Sword vẫn mang một sức hút mãnh liệt, nơi người chơi không nhất thiết phải quằn quại trong những màn hành xác tàn khốc để tìm kiếm niềm vui. Sau hơn một tháng quan sát cách cộng đồng mài giũa kỹ năng kiếm thuật, Capcom tỏ ra vô cùng mãn nguyện với điểm cân bằng mà họ đã thiết lập.

Đạo diễn Satoru Nihei chia sẻ trong một buổi phỏng vấn với tạp chí PC Gamer rằng đội ngũ phát triển đã liên tục phân tích dữ liệu trả về từ quá trình trải nghiệm của người chơi. Họ nắm rõ những điểm nghẽn nơi game thủ chật vật và cách từng cá nhân vượt qua thử thách. Biểu đồ dữ liệu cho thấy kết quả hiện tại vô cùng sát với tầm nhìn ban đầu của hãng về một hành trình không trải đầy hoa hồng nhưng cũng không hề tuyệt vọng.

Ông Nihei giải thích thêm rằng người chơi vẫn vấp ngã, vẫn phải đối mặt với cái chết và sự thất bại. Thế nhưng, chính những khoảnh khắc đó lại tạo đòn bẩy để họ đứng lên, học hỏi và tiếp tục tiến bước. Đó chính xác là thước đo độ khó mà hãng muốn nhắm tới. Tựa game được sinh ra để cho phép người hâm mộ tận hưởng trọn vẹn cốt truyện, đồng thời vẫn giữ lại một độ gai góc nhất định nhằm tôn vinh cảm giác thỏa mãn tột độ khi hạ gục kẻ thù. Trò chơi chưa bao giờ được định hình để trở thành một tác phẩm khắc nghiệt như những cái tên huyền thoại từng được đem ra so sánh. Đội ngũ tin rằng họ đã chạm đúng vào điểm rơi hoàn hảo của sự thử thách.

Dữ liệu người chơi cho thấy Capcom đã đi đúng hướng với độ khó của Onimusha: Way of the Sword - Gamelade
Ảnh được chỉnh sửa bởi Gamelade

Điểm trừ đáng tiếc nhất của Onimusha: Way of the Sword có lẽ không nằm ở độ khó mà là ở thời lượng và sự lặp lại. Hệ thống chiến đấu bằng kiếm được chế tác quá xuất sắc đến mức việc lao vào giữa một vòng vây những kẻ địch ngơ ngác tại khu vực trung tâm Kyoto và kết liễu chúng trong chớp mắt vẫn mang lại khoái cảm nhất định. Dẫu vậy, sự xuất hiện của những nhiệm vụ phụ thiếu điểm nhấn, những con phố lặp đi lặp lại và đặc biệt là tần suất tái sử dụng các con trùm đã làm giảm đi đôi chút giá trị của cuộc hành trình.

Đại diện Capcom thừa nhận họ đã lắng nghe kỹ lưỡng những góp ý chân thành này từ phía cộng đồng. Quy mô của trò chơi thực chất là kết quả của những ưu tiên cốt lõi được định hình ngay từ những ngày đầu phát triển. Hãng đặt mục tiêu tạo ra một trải nghiệm kéo dài khoảng hai mươi giờ đồng hồ, một con số đủ để lại dư âm nhưng không bị kéo lê thê thành những thế giới mở rộng lớn tốn đến hàng chục giờ trôi qua mệt mỏi. Trò chơi bám sát vào định hướng tuyến tính, đan xen cùng một vài yếu tố khám phá dành riêng cho những tâm hồn thích phiêu lưu.

Về tần suất đối đầu lặp lại với các con trùm như Byakue và Dohatsu-ten, ông Nihei thấu hiểu rằng việc chạm trán một kẻ thù quá nhiều lần có thể gây ra cảm giác nhàm chán. Đội ngũ thiết kế luôn khao khát mang đến một hệ sinh thái kẻ địch đa dạng hơn, nhưng triết lý lớn nhất của Capcom vẫn là kiến tạo nên những trận chiến thực sự có chiều sâu, đủ thú vị để người chơi luôn cảm thấy hào hứng dù phải đối mặt hết lần này đến lần khác. Dù ở khía cạnh nào, những ý kiến đóng góp quý báu từ người hâm mộ cũng đã được hãng ghi nhận để tiếp tục hoàn thiện trong tương lai.