Bản cập nhật mới khép lại kỷ nguyên hai mươi năm của World of Warcraft

Sự xuất hiện của bản cập nhật 12.1.5 cùng những diễn biến cốt truyện mới vừa chính thức khép lại một chương sử kéo dài suốt hai thập kỷ của World of Warcraft.

Trước đó không lâu, hãng phát triển Blizzard đã giới thiệu đoạn phim quảng bá cho phiên bản 12.2 Midnight, đồng thời tung ra những hình ảnh hé lộ đầu tiên về Last Titan, phần mở rộng cuối cùng thuộc chuỗi biên niên sử Worldsoul Saga. Những công bố này nhanh chóng thổi bùng sự háo hức trong cộng đồng người chơi gắn bó lâu năm. Tuy nhiên, trái ngược với làn sóng hưởng ứng tích cực dành cho Last Titan, đoạn giới thiệu của phiên bản 12.2 Midnight lại khá kiệm lời khiến người hâm mộ vẫn phải tiếp tục mỏi mòn chờ đợi lời giải cho số phận của nhân vật Xal’atath.

Xét về mặt lối chơi, bản vá 12.1.5 mang đến hàng loạt điều chỉnh đáng giá, nổi bật là đợt cân bằng sức mạnh quy mô lớn cho các hệ phái và nhánh kỹ năng. Bên cạnh đó, trò chơi cũng bổ sung một thú cưỡi xa xỉ có giá lên tới bảy triệu vàng, cho phép người sở hữu tự do thay đổi các thương nhân và NPC đi kèm. Thế nhưng, những điểm sáng về mặt tính năng vẫn không thể khỏa lấp nỗi thất vọng của đông đảo game thủ trước mạch truyện có phần hời hợt. Chuỗi nhiệm vụ xoay quanh nỗ lực vãn hồi hòa bình cho tộc Blood Elf tại vùng đất Quel’Thalas và bộ tộc Amani Troll ở Zul’Aman bị đánh giá là thiếu điểm nhấn. Đáng tiếc hơn cả là trường hợp của Lady Liadrin, một nhân vật giữ vị trí trọng yếu trong tuyến truyện này nhưng lại xuất hiện hết sức chớp nhoáng, thiếu đi sự bồi đắp chiều sâu tâm lý cần thiết trước khi đi đến một kết cục gây nhiều tiếc nuối.

Tâm điểm làm dấy lên làn sóng tranh luận dữ dội nhất trong bản cập nhật 12.1.5 chính là sự ra đi của Lady Liadrin, vị thủ lĩnh dẫn dắt lực lượng Paladin thuộc tộc Blood Elf của phe Horde sau gần hai mươi năm hiện diện trong thế giới ảo. Kể từ lần đầu ra mắt công chúng trong bản mở rộng Burning Crusade vào tháng 1 năm 2007, bà luôn đóng vai trò mắt xích quan trọng trong dòng chảy lịch sử của World of Warcraft và nhận được sự yêu mến đặc biệt từ cộng đồng. Nhiều người từng tin rằng bà sẽ tiếp tục đảm nhận một sứ mệnh then chốt khi cốt truyện bước sang giai đoạn Midnight. Thế nhưng, trong cuộc chạm trán mới nhất, sau khi dốc toàn bộ nguồn năng lượng ánh sáng thần thánh để khuất phục Kith’ix, cơ thể bà đã hoàn toàn suy kiệt và gục xuống nền đá lạnh lẽo trong hang sâu. Cái chết của một biểu tượng gắn bó suốt hai thập kỷ không chỉ khép lại hành trình của riêng nhân vật này, mà còn châm ngòi cho những cuộc mổ xẻ gay gắt trên các diễn đàn về chất lượng biên kịch của trò chơi, sự chênh lệch trong cách đối xử giữa các thủ lĩnh phe Horde và phe Alliance, cũng như định hướng phát triển cốt truyện trong tương lai.

Điều khiến người chơi bức xúc nằm ở chỗ sự hy sinh của Liadrin mang nặng cảm giác khiên cưỡng, chưa đủ sức nặng về mặt diễn biến và hoàn toàn không tương xứng với tầm vóc của nhân vật. Không ít ý kiến đã đặt trường hợp của bà lên bàn cân cùng Malfurion bên phía Alliance. Dù từng nhiều lần đứng trước lằn ranh sinh tử, vị thủ lĩnh của Alliance chỉ lùi về hậu trường và bảo toàn mạng sống, qua đó vẫn để ngỏ cánh cửa tái xuất trong những chương tiếp theo. Ngược lại, cái kết bi kịch hiện tại gần như dập tắt mọi cơ hội để Liadrin có thể trở lại một cách trọn vẹn, bất chấp những đồn đoán từ người hâm mộ rằng việc bổ sung nhánh Undead Paladin sẽ mở đường cho bà thức tỉnh dưới thân phận một chiến binh Forsaken. Dù kịch bản nào xảy ra, việc một nhà lãnh đạo nữa của phe Horde phải nhận lấy cái kết chóng vánh và thiếu thuyết phục vẫn để lại một vết gợn lớn trong lòng người hâm mộ.

Cách khai thác nhân vật thiếu nhất quán của đội ngũ biên kịch còn bộc lộ rõ nét qua trường hợp của Sylvanas. Từng nắm giữ vị trí trung tâm xuyên suốt bản mở rộng Shadowlands, nhân vật này bỗng nhiên vắng bóng trong một khoảng thời gian dài và gần như rơi vào quên lãng giữa bức tranh tổng thể. Mãi đến những giây phút cuối cùng của cuộc đột kích March on Quel’Thalas, cô mới đột ngột tái xuất một cách thiếu sự dẫn dắt chỉ để giải cứu người em gái và đứa cháu trai của mình. Theo kế hoạch, Sylvanas sẽ khoác lên mình diện mạo mới vào tháng 11 tới, nhưng sự trở lại này chỉ phục vụ cho dự án WoW: Forever.

Cho đến nay, những tin đồn xoay quanh việc đưa World of Warcraft lên các hệ máy chơi game console trong tương lai gần vẫn chưa có lời giải đáp xác thực, và ngay cả sự kiện phát hành The Last Titan cũng chưa chắc đã đi kèm tính năng này. Thay vì những lời hứa hẹn xa xôi về mặt nền tảng, điều mà cộng đồng người chơi kỳ vọng nhất lúc này là một kịch bản đủ chiều sâu và mạch lạc trong bản mở rộng kế tiếp, qua đó mang lại một ý nghĩa xứng đáng cho sự ngã xuống của Lady Liadrin.