Có thể nhiều người chơi sẽ dành tình cảm đặc biệt cho nhân vật Midna, nhưng khó có thể phủ nhận rằng Navi trong tựa game kinh điển Zelda: Ocarina of Time vẫn là người bạn đồng hành mang tính biểu tượng bậc nhất của toàn bộ loạt phim

Những lời gọi nài nỉ nhưng cũng đầy đáng yêu để thu hút sự chú ý của cô tiên này đã vang vọng và in sâu vào tâm trí của cộng đồng game thủ suốt nhiều thập kỷ qua. Thế nhưng, tầm nhìn ban đầu dành cho nhân vật huyền thoại này lại hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh một quả cầu ánh sáng có cánh mà chúng ta vốn đã quá đỗi quen thuộc. Đáng ngạc nhiên hơn, nguyên nhân sâu xa dẫn đến quyết định thay đổi này lại bắt nguồn từ chính những giới hạn kỹ thuật của hệ máy console Nintendo 64.

Nhà thiết kế kỳ cựu của Nintendo, ông Yoshiaki Koizumi, từng hé lộ câu chuyện thú vị này trong một buổi phỏng vấn thuộc chuỗi Iwata Asks vào năm 2011. Gần đây, khi những thông tin về phiên bản làm lại đang làm dấy lên làn sóng quan tâm mạnh mẽ đối với tựa game gốc, một kênh YouTube về trò chơi điện tử đã khai quật lại đoạn phỏng vấn này và thu hút sự chú ý lớn từ giới truyền thông. Thật khó để mường tượng ra một thế giới Ocarina of Time nơi người bạn đồng hành của Link không phải là một vầng sáng vô diện. Dẫu vậy, theo những gì Koizumi chia sẻ, Navi ban đầu được phác thảo mang dáng dấp của một con người thực thụ.

Ông Koizumi giải thích rằng thông thường, khi tạo hình một nàng tiên, các nhà phát triển sẽ nghĩ ngay đến một cô gái nhỏ nhắn và xinh xắn. Tuy nhiên, rào cản phần cứng khắt khe của hệ thống Nintendo 64 đã khiến ý tưởng lãng mạn đó trở nên bất khả thi. Để giải quyết bài toán hiệu năng, ông buộc phải tinh giản thiết kế, biến Navi thành một quả cầu ánh sáng bay lượn với đôi cánh mỏng manh.

Định hướng ban đầu này hoàn toàn có cơ sở, bởi trong các phiên bản trò chơi đồ họa hai chiều trước đây, loài tiên luôn được khắc họa là những sinh vật mang dáng vẻ thiếu nữ, gợi liên tưởng đến các nhân vật trong truyện cổ tích. Khi bước sang môi trường không gian ba chiều phức tạp, một mô hình nhân vật có hình dáng con người sẽ đòi hỏi lượng chi tiết đồ họa khổng lồ. Việc nhồi nhét một thiết kế phức tạp như vậy vào một nhân vật có kích thước tí hon, trong khi vẫn phải đảm bảo độ mượt mà cho các cử động hình ảnh và hệ thống trí tuệ nhân tạo, gần như là một thử thách quá sức đối với cỗ máy thời bấy giờ.

Bên cạnh đó, Yoshiaki Koizumi cũng chính là kiến trúc sư trưởng đứng sau hệ thống khóa mục tiêu trứ danh của Ocarina of Time. Chức năng này sử dụng Navi như một con trỏ định hướng thay vì một ký hiệu khô khan thông thường trên màn hình. Chia sẻ thêm trong buổi phỏng vấn, ông cho biết Navi được sinh ra từ chính khao khát của một người làm nghệ thuật. Với tư cách là một nhà thiết kế, ông không muốn sử dụng một điểm đánh dấu đơn điệu mà muốn sáng tạo ra một điều gì đó mang đậm dấu ấn riêng. Do đó, hình ảnh một nàng tiên đã ra đời để gắn kết một cách hoàn hảo với thế giới nhiệm màu của thương hiệu này.

Có thể sẽ đôi chút buồn cười và kỳ lạ khi tưởng tượng Nintendo tạo ra một Navi mang hình hài nữ giới chân thực hơn trong các dự án làm lại của Ocarina of Time. Tuy nhiên, những hình ảnh được hé lộ trước khi phát hành đã khẳng định rằng cô tiên nhỏ vẫn giữ nguyên hình dáng là một khối cầu phát quang tuyệt đẹp, chỉ khác là các đường nét đã trở nên mềm mại và tinh tế hơn. Dù vậy, câu chuyện này vẫn để lại một sự suy ngẫm thú vị, rằng một trong những biểu tượng kinh điển nhất của thế giới game có lẽ đã mang một diện mạo hoàn toàn khác nếu bộ vi xử lý của hệ máy cổ điển kia được trang bị thêm một chút sức mạnh vào những năm tháng ấy.