Half-Life 2 và câu chuyện sửa sai cho cả ngành công nghiệp game

Nhân dịp kỷ niệm 20 năm ra mắt Half-Life 2, Valve đã phát hành một bộ phim tài liệu dài hai tiếng về quá trình phát triển của tựa game huyền thoại này. Trong đó, một câu chuyện thú vị được hé lộ liên quan đến hệ thống ánh sáng và sự kiên trì của kỹ sư Ken Birdwell trong việc sửa sai cho cả ngành công nghiệp game.

• Monster Hunter Wilds sẽ cải thiện hiệu năng và đồ họa khi ra mắt

• Khám phá Fortiche - Studio đứng sau thành công của Arcane

Sự phát triển của Half-Life 2 bắt nguồn từ danh sách mong muốn công nghệ mà đội ngũ Valve ấp ủ, và phải mất đến 6 năm để hiện thực hóa nó. Hệ thống ánh sáng chính là một trong những yếu tố quan trọng nhất, như lời của Viktor Antonov, họa sĩ chính của Half-Life 2: “đó là một tính năng chủ chốt khiến ánh sáng trong game trở nên rất thực tế và trực quan, nhờ vào engine Source và sự hợp tác giữa các họa sĩ và kỹ sư. Ken Birdwell, người đam mê nhiếp ảnh, chịu trách nhiệm chính trong việc tạo ra hệ thống ánh sáng này.”

Ken Birdwell là một trong những nhân viên đầu tiên của Valve. Ông là một kỹ sư máy tính tài năng, từng tham gia nhiều dự án khác nhau trước khi đến với Valve. Ngoài ra, ông còn có bằng Cử nhân Mỹ thuật, từng theo học hội họa, nhiếp ảnh và hoạt hình tại Đại học Evergreen State. Trong Half-Life đầu tiên, Birdwell chủ yếu phụ trách phần hoạt hình và trí tuệ nhân tạo (AI). Đến Half-Life 2, với kiến thức và kinh nghiệm của mình, ông là người phù hợp nhất để phát triển hệ thống ánh sáng tiên tiến mà Valve mong muốn.

Tuy nhiên, ngay khi bắt tay vào công việc, Birdwell đã phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: “Công thức toán học mà chúng tôi đang sử dụng là sai. Và không chỉ vậy, công thức mà mọi người đang sử dụng đều sai. Và khi tôi bắt đầu sửa chữa nó, tôi nhận ra nó tệ đến mức nào… sau đó tôi đã sửa nó và mọi thứ trông thật tuyệt vời!”

Birdwell phải thuyết phục các nhà sản xuất phần cứng rằng công thức toán học trên card đồ họa của họ là sai. “Tôi phải mất đến hai năm rưỡi để làm điều đó. Tôi không thể thuyết phục họ, cuối cùng chúng tôi phải thuê Gary McTaggart [từ 3dfx] và Charlie Brown. Những người này có đủ uy tín và ảnh hưởng… Còn tôi chỉ là một người học mỹ thuật, không ai nghe tôi cả.”

Sự kiên trì của Birdwell đã góp phần thay đổi cách hiển thị ánh sáng trong trò chơi điện tử. Nhờ sự “sửa sai” này, Half-Life 2 đã có một hệ thống ánh sáng đột phá, góp phần tạo nên đồ họa ấn tượng và trải nghiệm chơi game tuyệt vời. Câu chuyện này cũng cho thấy tầm quan trọng của sự chú ý đến chi tiết và tinh thần cầu thị trong quá trình phát triển trò chơi điện tử.