Nghịch lý thư giãn trong game Nivalis Nights

Trên nền tảng Steam, Nivalis Nights hiện đang được cộng đồng game thủ gắn hàng loạt thẻ phân loại đầy sức hút như Cyberpunk, mô phỏng, quản lý và đặc biệt là thư giãn.

Mang dáng dấp của một tựa game giả lập đời sống kết hợp kinh doanh trong bối cảnh thế giới tương lai, trò chơi này đã nhanh chóng lọt vào danh sách mong đợi của vô số tín đồ đam mê sự yên bình, trong đó có cả bản thân tôi. Tuy nhiên, sau khi trực tiếp đắm chìm vào trải nghiệm, định nghĩa về sự thư thái trong thế giới này dường như đi lệch khỏi những khuôn mẫu mà phần đông người chơi vẫn thường mường tượng.

Trưởng nhóm biên kịch Thomas Welsh đã có những chia sẻ rất thẳng thắn về cốt lõi của tác phẩm. Theo đó, giai đoạn đầu của trò chơi được đội ngũ phát triển cố tình thiết kế để tạo ra cảm giác bủa vây và choáng ngợp. Dù Nivalis Nights hoàn toàn vắng bóng các cơ chế chiến đấu sinh tử, những màn đọ súng căng thẳng hay các trận diệt trùm máu lửa, điều đó không đồng nghĩa với một nhịp độ êm đềm. Cuộc sống trong một xã hội công nghệ cao xen lẫn sự suy đồi vốn dĩ không thể tách rời khỏi những áp lực bủa vây, ít nhất là trong những bước chân chập chững đầu tiên. Nếu muốn tận hưởng một chốn bình yên giữa lòng phố thị xô bồ, người chơi bắt buộc phải tự mình giành lấy nó bằng sự nỗ lực. Đội ngũ sáng tạo đã nhào nặn ra một thế giới chân thực đến mức vắt kiệt sức lực, mô phỏng trọn vẹn cảm giác dồn dập khi mọi ứng dụng trên điện thoại đồng loạt gửi chuông báo khẩn cấp. Bạn hoàn toàn có quyền bơi ngược dòng thác lũ ấy để rồi một ngày vươn lên thành giới thượng lưu sở hữu cả một điền trang rộng lớn. Hoặc sâu sắc hơn, người chơi sẽ nhận ra rằng định nghĩa về thành công tại Nivalis mang những hình hài khác biệt đối với từng cá nhân, nơi ta vẫn có thể đi đến tận cùng của câu chuyện dù là một tay buôn bán vụng về.

Quả thực, góc nhìn về sự thư giãn luôn phụ thuộc vào lăng kính của người tiếp nhận. Cảm giác nghẹt thở vì thông báo khẩn cấp được thể hiện vô cùng rõ nét trong suốt những giờ trải nghiệm đầu tiên. Hàng tá nhiệm vụ trút xuống như vũ bão chỉ trong vài ngày ngắn ngủi theo thời gian thực của game. Bạn sẽ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan khi không thể bắt tay vào bất cứ công việc nào, bởi lẽ bản thân còn đang phải chật vật duy trì quán mì nhỏ xập xệ để tránh rơi vào cảnh vỡ nợ mỗi ngày.

Nhìn nhận một cách sâu sắc, quan điểm của nhà biên kịch hoàn toàn phản ánh đúng thực tại của trò chơi. Việc cố gắng bám víu sự sống trong một xã hội bị tư bản chi phối khắc nghiệt, nơi những khoản nợ khổng lồ có thể truyền từ đời này sang đời khác và bộ máy quan liêu kìm hãm con người trong guồng quay lao động phục dịch trọn đời, chắc chắn không thể mang lại cảm giác an yên. Tại thế giới giả tưởng này, được thả lỏng tinh thần là một đặc quyền vô cùng xa xỉ. Trò chơi khắc họa sự thật tàn khốc ấy một cách trần trụi ngay khi bạn bắt đầu mở khóa quyền truy cập vào những khu vực sầm uất, nơi giới tinh hoa rủng rỉnh tiền bạc thường xuyên lui tới.

Dẫu vậy, liệu một tác phẩm vẫn có thể mang lại sự êm ả ngay cả khi bối cảnh thế giới của nó ngập tràn sự bế tắc? Khái niệm game thư giãn vốn dĩ là một trong những ranh giới mở nhất của ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số. Phổ định nghĩa của nó thường được kéo giãn để bao trùm cả những yếu tố đầy mâu thuẫn như thể loại kinh dị êm dịu hay những trò chơi vòng lặp hầm ngục mang phong cách đồ họa dễ thương. Sự thư giãn không hề đồng nghĩa với việc thiếu vắng thử thách hay gạt bỏ hoàn toàn yếu tố kỹ năng. Những trò chơi mô phỏng nông trại thực chất vẫn luôn vắt kiệt tâm trí người chơi trong việc tính toán tối ưu hóa mọi nguồn lực, và những thể loại mang đậm tính chiến lược hoàn toàn có thể mang đến sự bình tĩnh kỳ lạ theo cách vận hành riêng của chúng.

Thực tế, Nivalis Nights vẫn sở hữu trọn vẹn những tính năng cốt lõi làm say lòng giới mộ điệu như hệ thống trang trí nội thất tỉ mỉ và cơ chế quản lý đa dạng. Trò chơi phác họa nên một thế giới vô cùng tráng lệ về mặt thị giác dẫu cho bản chất của nơi đó có mục nát đến đâu. Song hành cùng lớp áo đồ họa là một hệ thống kịch bản đồ sộ xoay quanh các tuyến nhân vật, được thổi hồn bởi dàn diễn viên lồng tiếng xuất sắc nhằm truyền tải trọn vẹn mọi cung bậc cảm xúc từ hài hước hóm hỉnh đến chân thành sâu lắng. Thậm chí, một chút hương vị tình yêu lãng mạn cũng được đan cài khéo léo để làm dịu đi sự gai góc của bối cảnh. Tất cả những mảnh ghép kể trên vốn dĩ luôn nằm gọn trong danh sách mong đợi của cộng đồng yêu thích sự nhẹ nhàng.

Thế nhưng, cảm giác ngột ngạt ở giai đoạn đầu game hoàn toàn không phải là một thử thách dễ dàng vượt qua. Danh sách nhiệm vụ liên tục trong tình trạng quá tải, chen chúc chật kín bên góc phải màn hình, trong khi các biểu tượng chỉ đường trên la bàn cứ thế giành giật không gian hiển thị của nhau một cách hỗn loạn. Trợ lý kỹ thuật số tự động thỉnh thoảng lại cất giọng đều đều, giao thêm hàng loạt chỉ thị mới ngay lúc người chơi đang quay cuồng với hàng đống công việc dang dở. Chưa dừng lại ở đó, những khung cửa sổ nhỏ cứ liên hồi bật lên nhằm nhắc nhở về việc kho nguyên liệu đã cạn kiệt, hay người phục vụ bàn vẫn chưa nhận được lương chỉ vì ông chủ của họ đang hoàn toàn nhẵn túi.

Tựu trung lại, Nivalis Nights chắc chắn sẽ tiếp tục là một trong những tác phẩm mà nhãn dán thư giãn mang tính chủ quan cực kỳ cao. Trải nghiệm yên bình trong trò chơi này không có sẵn như một món quà, mà nó phụ thuộc hoàn toàn vào giới hạn chịu đựng của mỗi cá nhân trước cơn ác mộng mang tên danh sách công việc ngập đầu.