Dù đang thống trị thị trường game PC với kỷ lục hơn 42 triệu người dùng trực tuyến, ít ai biết đế chế Steam lại được khai sinh từ chính sự bất mãn sâu sắc của nhà sáng lập Valve đối với các nhà phát hành truyền thống.

Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với kênh Indie Game Joe, nhà đồng sáng tạo tựa game Counter-Strike là ông Gooseman đã tiết lộ những góc khuất thú vị về nguồn gốc của Steam. Theo ông Le, mối quan hệ hợp tác giữa Valve và Sierra – nhà phát hành của bom tấn Half-Life – đã kết thúc trong sự tồi tệ. Quá ngán ngẩm trước cách làm việc của đối tác, CEO Gabe Newell quyết tâm tìm kiếm một lối đi độc lập. Từ sự bất mãn đó, Gabe đã đề xuất ý tưởng xây dựng một chợ ứng dụng kỹ thuật số, cho phép các nhà phát triển tự do bán game trực tuyến mà không cần thông qua trung gian.

Tuy nhiên, vào thời điểm ý tưởng này được đưa ra vào khoảng năm 2002, nội bộ Valve đã xuất hiện không ít hoài nghi. Khi đó, tốc độ Internet toàn cầu vẫn còn rất hạn chế, tạo ra một rào cản kỹ thuật khổng lồ. Minh Le chia sẻ thêm rằng ở giai đoạn ấy, người chơi chủ yếu mua đĩa vật lý tại các cửa hàng bán lẻ, và khái niệm tải một tựa game dung lượng lớn qua mạng Internet vẫn còn là một điều vô cùng xa lạ.

Steam đang tặng người dùng nhiều vật phẩm đặc biệt miễn phí tại cửa hàng điểm thưởng | GAMELADE

Một chi tiết đáng chú ý khác được cha đẻ Counter-Strike tiết lộ là việc Valve từng có ý định xây dựng Steam dựa trên giao thức mạng ngang hàng (peer-to-peer), tương tự như cách thức hoạt động của BitTorrent. Theo tầm nhìn ban đầu, Steam sẽ là một hệ thống phi tập trung, nơi người dùng lưu trữ các tệp tin trên máy tính cá nhân và chia sẻ chúng trực tiếp với những người chơi khác trên toàn cầu.

Mặc dù đây là một ý tưởng đột phá nhằm giải quyết bài toán về băng thông mạng thời bấy giờ, Valve cuối cùng đã vấp phải rào cản lớn về bảo mật dữ liệu. Việc không thể tìm ra giải pháp triệt để cho các lỗ hổng an ninh mạng buộc hãng phải từ bỏ giao thức chia sẻ ngang hàng, chuyển hướng sang mô hình máy chủ tập trung như hiện tại. Quyết định mang tính bước ngoặt đó không chỉ giải quyết trọn vẹn bài toán bảo mật mà còn đặt nền móng vững chắc để Steam vươn lên thống trị thị trường game PC toàn cầu.