Phát hiện nguyên mẫu đấu trường khổng lồ bị loại bỏ trong Dark Souls 2

Một người chuyên khai thác dữ liệu game vừa hé lộ những hình ảnh đầu tiên về một nguyên mẫu đấu trường khổng lồ từng bị loại bỏ trong quá trình phát triển sơ khai của Dark Souls 2.

Đây là một khu vực nguyên thô dường như đã bị hủy bỏ từ rất sớm và hầu như chưa từng được giới mộ điệu đem ra bàn thảo cho đến khi những công trình nghiên cứu của Doneda được công bố. Dựa trên những tệp tin còn sót lại, một số phân khu có vẻ như từng thuộc về một bản đồ rộng lớn có tính liên kết chặt chẽ, trong khi những phần khác lại mang dáng dấp của các phiên bản thử nghiệm khác nhau cho cùng một ý tưởng thiết kế. Nhiều giả thuyết cho rằng bối cảnh này có mối liên hệ mật thiết với khu vực Undead Crypt trong trò chơi chính thức. Để thâm nhập và khám phá tàn tích của những màn chơi này, Doneda đã sử dụng công cụ Elden Ring Nightreign. Dữ liệu gốc chứa đựng cả một khu vực đấu trường rộng lớn, các hầm mỏ tăm tối, một tháp ngầm kỳ lạ và một phần của khu hầm mộ hoang tàn.

Đáng chú ý, Doneda từ lâu đã chứng minh bản thân là một tiếng nói đầy trọng lượng và là một chuyên gia thực thụ khi nhắc đến những góc khuất của dự án Dark Souls 2. Trước cột mốc này, nhân vật kể trên từng kiến tạo một phiên bản tương thích với công cụ Nightreign cho khu vực Eleum Loyce. Không dừng lại ở đó, những nỗ lực phục dựng của Doneda còn mang đến cho cộng đồng cái nhìn chân thực về một nguyên mẫu sơ khai đầy tham vọng của khu vực The Gutter, nơi từng ấp ủ những ý tưởng thiết kế vô cùng táo bạo nhưng đáng tiếc lại không thể trở thành hiện thực do những giới hạn về mặt kỹ thuật lúc bấy giờ.

Nhìn lại tiến trình lịch sử, có thể thấy toàn bộ các tác phẩm thuộc dòng game Souls ra mắt trước kỷ nguyên của Sekiro đều mang đậm dấu ấn của những chu kỳ phát triển vội vã và đầy rẫy chông gai. Đích thân nhà sáng tạo Hidetaka Miyazaki đã phải tiếp quản Demon’s Souls giữa chừng khi dự án này đang đứng bên bờ vực thảm họa, và hệ quả để lại là trò chơi chính thức thiếu vắng toàn bộ một thế giới ở điểm dịch chuyển. Hậu bản Dark Souls đầu tiên cũng để lại nhiều nuối tiếc với nửa sau tương đối thô ráp và thiếu điểm nhấn, đặc biệt là sự dang dở của khu vực Lost Izalith. Dù được đánh giá là chỉn chu hơn hẳn những người tiền nhiệm, Dark Souls 3 cũng từng phải hy sinh một hệ thống trạng thái thế giới cực kỳ ấn tượng trong một giai đoạn phát triển vô danh nào đó.

Ngay cả khi đặt lên bàn cân với những dự án đầy trắc trở đó, hành trình thành hình của Dark Souls 2 vẫn vất vả hơn muôn phần. Vào thời điểm bấy giờ, vị đạo diễn tài ba Miyazaki đang dồn toàn bộ tâm huyết cho dự án Bloodborne. Sự thiếu vắng người cầm trịch quen thuộc đã khiến đội ngũ phát triển chật vật thử nghiệm một hệ thống chiến đấu và ghi nhận va chạm hoàn toàn mới, gây ra vô số luồng ý kiến trái chiều và không hề giống với bất kỳ sản phẩm nào FromSoftware từng làm ra trước đây hay sau này. Những đoạn phim giới thiệu sơ khai và khối lượng nội dung bị cắt giảm khổng lồ cũng chỉ ra rằng cốt truyện gốc đã trải qua những đợt đại tu toàn diện. Đó là chưa kể đến làn sóng phẫn nộ dữ dội của cộng đồng game thủ lúc bấy giờ khi hệ thống ánh sáng trong bản phát hành chính thức bị suy giảm chất lượng nghiêm trọng so với những thước phim quảng bá ban đầu.

Xâu chuỗi lại toàn bộ bối cảnh đó, việc khám phá ra lượng lớn dữ liệu bị cắt xén và các nguyên mẫu thiết kế còn tồn đọng trong tệp tin hệ thống là điều hoàn toàn dễ hiểu. Quy mô hoành tráng đến ngỡ ngàng của khu đấu trường cổ đại không khỏi gợi lên một cảm giác tiếc nuối hoài niệm về những vóc dáng hoàn mỹ của Dark Souls 2 mà chúng ta vĩnh viễn không có cơ hội được trải nghiệm. Tuy nhiên, khi nhìn vào đống tro tàn của quá trình phát triển đầy biến động, việc tựa game này có thể ra mắt và gặt hái thành công đã là một phép màu thực sự. Người ta vẫn không ngừng đặt câu hỏi về vị trí của tổ hợp kiến trúc đồ sộ này trong bức tranh tổng thể, dẫu cho phiên bản cốt truyện mà nó phục vụ có thể đã vĩnh viễn phai mờ khỏi thực tại. Có lẽ thế giới sẽ chẳng bao giờ có được một lời giải đáp trọn vẹn cho những di sản kỳ lạ còn đang ngủ vùi sâu bên trong mã nguồn của tác phẩm này.