Đạo diễn BioShock 2 chơi Path of Exile hơn 7000 giờ trong thời gian phát triển The Blackout Club

Tựa game đầu tiên khiến ông Jordan Thomas gắn bó đến mức ngồi vẽ lại những hình ảnh ngây ngô khi ở trường chính là Commander Keen. Từ cột mốc đó, ông nhanh chóng chuyển sang Wolfenstein và Quake. Thật kỳ lạ khi Commander Keen lại là bước đệm dẫn dắt ông vào thế giới của những trò chơi tăm tối hơn, thứ sau này trở thành trọng tâm sự nghiệp của ông trong một thời gian dài.

Thực tế, bước khởi đầu của Thomas trong ngành công nghiệp game mang đậm màu sắc u ám theo đúng nghĩa đen khi ông được Ion Storm Austin tuyển dụng để làm việc cho dự án Thief: Deadly Shadows. Tại đây, ông đã thiết kế màn chơi nổi tiếng nhất mang tên The Shalebridge Cradle. Sau khi Ion Storm đóng cửa, Thomas chuyển sang Irrational, phụ trách thiết kế khu vực Fort Frolic của BioShock trước khi gia nhập 2K Marin với vai trò đạo diễn BioShock 2. Trải qua quá trình thực hiện BioShock Infinite, ông sáng lập xưởng game độc lập Question, cho ra đời những tác phẩm như The Magic Circle, The Blackout Club và South Park: Snow Day.

Dự án mới nhất của Question là The Killing Stone, một trò chơi thẻ bài roguelike mang âm hưởng bi kịch Shakespeare vừa ra mắt bản truy cập sớm. Trò chơi lấy bối cảnh thế kỷ mười bảy, nơi người chơi có thể trải nghiệm những đoạn hội thoại đậm chất cổ điển. Thomas miêu tả đây là một chuỗi thử thách kỳ lạ, nơi người chơi phải giải lời nguyền cho bộ bài của một gia tộc bằng cách trục xuất những tội lỗi mà họ thừa hưởng từ người mẫu hệ. Khi tạm gác lại công việc, vị đạo diễn đã có những chia sẻ thú vị về thói quen chơi game cũng như những góc khuất trong quá trình phát triển các dự án của mình.

Tựa game hiện tại ông đang chơi là gì?

Thomas cho biết ông vừa bắt đầu tự mình trải nghiệm Hellraiser: Revival sau khi xem một người bạn chơi. Là một người hâm mộ cuồng nhiệt của thương hiệu Hellraiser từ lâu, ông đánh giá đây là phiên bản rùng rợn nhất từng có. Tuy nhiên, điều thực sự thu hút ông là ý tưởng về một mối quan hệ đang rạn nứt trong một không gian phi hình học. Những nhà phát triển đã xây dựng trò chơi này trên bộ khung của Condemned, một tựa game mà ông từng rất yêu thích. Các lập trình viên của Monolith khi đó là những người tiên phong trong việc tạo ra hành vi hệ thống thông minh cho kẻ thù, khiến người chơi tin rằng chúng có mục đích và suy tính riêng trước cả khi bạn bước vào phòng. Ông luôn khao khát được kết hợp Condemned với thể loại mô phỏng nhập vai, nơi không gian trở nên hợp lý hơn và người chơi có thể tự do tiếp cận từ mọi góc độ.

Tựa game trước đó ông đã chơi và liệu nó còn trên máy không?

Ngay trước Hellraiser, Thomas đã chơi REPO cùng nhóm bạn thân. Nhắc đến sự tương tác có hệ thống của thể loại mô phỏng nhập vai, ông thừa nhận mình chưa bao giờ cười nhiều đến thế khi trải nghiệm một trò chơi nhiều người. Mọi chi tiết vật lý trong game đều được tính toán kỹ lưỡng và biểu đạt sinh động. Ông nhớ lại khoảnh khắc một người bạn đang ôm chiếc đầu robot bị đứt lìa của ông chạy về xe đẩy để hồi sinh. Với chút thời lượng pin ít ỏi, ông phải gào lên qua góc nhìn thứ ba, ngăn những người bạn của mình quay mặt lại vì có một con quái vật ngay phía sau sẽ giết bất cứ ai nhìn vào nó. Sự kết hợp giữa giới hạn hành động, góc máy ảnh và thời lượng pin đã tạo nên một trải nghiệm vô cùng độc đáo.

Tựa game lâu đời nhất hiện còn cài đặt trên máy tính của ông là gì?

Đó có lẽ là phiên bản X-COM gốc. Thomas từng chơi nó để nghiên cứu cho dự án The Bureau: XCOM Declassified. Khi nhìn lại bản gốc, ông nhận ra sức mạnh của khoảng trống không gian hoàn toàn không phụ thuộc vào thể loại hay phương tiện truyền tải. Dù sở hữu những ô gạch nặng tính điểm ảnh, chuyển động của kẻ thù trong màn sương mù chiến tranh vẫn khiến camera phải chú ý. Người chơi liên tục lo sợ về những thứ ẩn nấp trong bóng tối. Điều đó khiến ông tin rằng tình yêu dành cho thể loại chiến thuật góc nhìn từ trên xuống không hề mâu thuẫn với niềm đam mê game kinh dị.

Số giờ chơi cao nhất của ông trong một tựa game là bao nhiêu?

Trong suốt chu kỳ phát triển của The Blackout Club, Thomas và Ken Strickland đã chơi Path of Exile liên tục. Đó là một khoảng thời gian vô cùng khó khăn. Ông gần như thức trắng để điều hành dự án vào ban ngày, còn ban đêm thì quản lý các sự kiện trực tiếp, lên lịch trình và ghi chép lại phản ứng của người chơi nhằm dệt nên câu chuyện cho game. Do thiếu hụt nhân sự hỗ trợ, áp lực đè nặng khiến ông vô cùng khao khát một lối thoát để giải tỏa căng thẳng. Path of Exile đã hứng chịu toàn bộ tổn thương đó với con số lên tới 7.613 giờ chơi. Niềm vui từ việc cắt tỉa và phát triển cây kỹ năng nhân vật khổng lồ, nơi một điểm chỉ số tối ưu cũng có thể làm thay đổi hoàn toàn phong cách chơi, đã trở thành liều thuốc tinh thần vững chắc cho vị đạo diễn.

Tựa game nào ông sẽ không bao giờ gỡ cài đặt?

Có hai cái tên được nhắc đến. Đầu tiên là Darkest Dungeon phần một vì gia đình ông rất yêu thích nó. Sức mạnh trong giọng kể chuyện của Wayne June có sức hút với tất cả mọi người bất kể tuổi tác. Trò chơi thứ hai là Baldur’s Gate 3. Cộng đồng mod đã thổi một luồng sinh khí mới vào tựa game này, khiến nó sở hữu khả năng mở rộng vô hạn giống như Skyrim, và do đó, ông không có lý do gì để xóa nó khỏi ổ cứng.

Phần mềm ngoài game nào trên PC mà ông không thể sống thiếu?

Thomas chọn Audacity. Kể từ thời điểm làm The Blackout Club, ông đã phải tự tay chỉnh sửa rất nhiều đoạn âm thanh mộc mạc thu âm trực tiếp từ các diễn viên lồng tiếng tại nhà riêng của họ. Dù là một trò chơi ngân sách thấp, đội ngũ của ông vẫn kiên quyết ủng hộ và hợp tác với các tài năng thuộc nghiệp đoàn nghệ sĩ. Đến nay, với The Killing Stone, ông vẫn liên tục sử dụng Audacity để tinh chỉnh các chi tiết âm thanh. Chính vì thói quen lưu trữ hàng loạt biến thể âm thanh của cùng một câu thoại để tiện quan sát mà màn hình máy tính của vị đạo diễn này luôn trong tình trạng bừa bộn khủng khiếp, đến mức ông phải liên tục tạo các thư mục rác để gom mọi thứ lại mỗi khi cần dọn dẹp.