Bị Miyamoto từ chối, nhà phát triển Mario đưa ra quyết định cực đoan với mô hình Zelda

Tựa game Captain Toad Treasure Tracker vốn dĩ không được định hình là một bản ngoại truyện của thế giới Mario.

Khởi điểm của dự án này thực chất là một trò chơi thuộc vũ trụ The Legend of Zelda. Mặc dù thông tin này đã được lan truyền rộng rãi sau khi trò chơi ra mắt, một chi tiết chấn động vừa mới được hé lộ qua một bài phỏng vấn gần đây. Cụ thể, nhà phát triển phụ trách ý tưởng này đã suy sụp đến mức tự tay châm lửa đốt cháy mô hình sa bàn do chính anh kỳ công chế tác, chỉ vì bản thảo đệ trình bị huyền thoại Shigeru Miyamoto thẳng thừng bác bỏ.

Nguyên lý vận hành cơ bản của tựa game này bắt nguồn từ một bản thử nghiệm đơn giản tại xưởng sản xuất Nintendo. Tương tự như phiên bản hoàn chỉnh, người chơi sẽ từ từ khám phá không gian qua góc nhìn từ xa, điều khiển một nhân vật nhỏ bé giải quyết các câu đố và tìm kiếm vật phẩm ẩn giấu trong một môi trường được thiết kế như một sa bàn thu nhỏ. Ý tưởng ban đầu nảy mầm từ trong đội ngũ sản xuất Super Mario 3D World.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng anh chàng thợ sửa ống nước Mario hoàn toàn không phù hợp với bối cảnh này. Đạo diễn Koichi Hayashida từng chia sẻ trên tạp chí Nintendo Dream vào năm 2015 rằng, nhóm nghiên cứu phát hiện ra nếu nhân vật chính có khả năng nhảy cao, quy mô của các màn chơi sẽ bị phình to đáng kể. Do đó, họ trăn trở về việc liệu có thể tạo ra một trò chơi xoay quanh một nhân vật hoàn toàn không biết nhảy hay không.

Đứng trước bài toán đó, nhà thiết kế màn chơi Shinya Hiratake đã mạnh dạn trình bày ý tưởng với ông Shigeru Miyamoto, người cha đẻ của cả hai thương hiệu đình đám Mario và Zelda. Lời đề nghị đưa ra là sử dụng tráng sĩ Link làm nhân vật trung tâm. Để gia tăng sức thuyết phục cho bản báo cáo, ông Hiratake đã hy sinh vô số giờ nghỉ ngơi cá nhân, tỉ mẩn lắp ráp một sa bàn thủ công mang đậm phong cách Zelda để trình diện trước vị lãnh đạo.

Bất ngờ thay, ông Miyamoto lại tỏ ra vô cùng thích thú với mô hình này. Thế nhưng, sự hào hứng đó lại xuất phát từ sự nhầm lẫn khi ông cho rằng đây là nguyên mẫu của một món đồ chơi chuẩn bị được bày bán tại các cửa hàng. Ngay khi nhận ra đây là đề án cho một trò chơi điện tử, vị lãnh đạo đã lập tức bác bỏ ý tưởng. Đạo diễn Hayashida ngậm ngùi thừa nhận rằng nếu bản thuyết trình được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, rất có thể giới mộ điệu đã được đón nhận một tựa game Zelda mang phong cách hoàn toàn khác biệt. Về phần tác phẩm thủ công tâm huyết, nhà thiết kế Hiratake chua xót kể lại rằng anh đã thiêu rụi nó thành tro bụi. Ký ức đó thật sự quá cay đắng đến mức anh quyết định để nó chìm vào quên lãng vĩnh viễn.

Vượt qua nỗi thất vọng, đội ngũ phát triển cuối cùng cũng tìm ra giải pháp tối ưu khi quyết định trao vai chính cho nhân vật Captain Toad. Cậu nấm nhỏ bé này được đưa vào các màn chơi phụ mang phong cách sa bàn trong Super Mario 3D World và nhanh chóng trở thành một trong những điểm nhấn sáng giá nhất của toàn bộ tác phẩm. Sự thành công ngoài mong đợi này thậm chí còn gây ấn tượng mạnh với chính ông Miyamoto. Lần này, đích thân vị huyền thoại đã đề xuất tách riêng khái niệm này thành một trò chơi độc lập hoàn chỉnh mang tên Captain Toad Treasure Tracker, dự án mà sau này Hiratake giữ vai trò đồng đạo diễn. Có lẽ khi nhìn lại chặng đường đã qua, ký ức buồn bã năm xưa giờ đây đã nhường chỗ cho một niềm tự hào xứng đáng.

Mặt khác, ông Miyamoto tiết lộ hai hệ máy DS và Wii được sinh ra để đưa game đến gần hơn với mọi nhà. Tầm nhìn của hãng là biến game thành món ăn tinh thần quen thuộc như việc đọc sách vậy. Đến lúc đó, sẽ chẳng ai còn bận tâm rạch ròi xem một người có phải là “game thủ” hay không.