Loạt trò chơi Outlast của xưởng phát triển Red Barrels từ lâu đã nổi tiếng với việc vượt qua những giới hạn thông thường của thể loại kinh dị.

Các hình ảnh bạo lực, máu me và sự trần trụi được khắc họa chân thực đến mức đủ sức gây sốc cho cả những khán giả vốn đã quá quen thuộc với những tác phẩm mang tính hù dọa cao. Tuy nhiên, sự ám ảnh không chỉ dừng lại ở phía người trải nghiệm. Theo những chia sẻ mới nhất từ người đồng sáng lập Phillipe Morin, thực tế đã có rất nhiều trường hợp những người tham gia trực tiếp hoặc gián tiếp vào quá trình sản xuất phải chịu những áp lực tâm lý nặng nề, thậm chí là hoảng loạn trước những chất liệu quá đỗi rùng rợn của dự án.

Trong một cuộc trò chuyện sâu hơn với trang tin Gamespot, vị đồng sáng lập này đã có những trần tình về định hướng làm game đầy táo bạo của xưởng. Ông khẳng định rằng mức độ kinh dị tột cùng được đưa vào sản phẩm hoàn toàn không phải là một chiêu trò nhằm thu hút sự chú ý hay tạo tranh cãi từ dư luận. Đó đơn thuần chỉ là sở thích cá nhân của ông cũng như các cộng sự trong ban điều hành. Đội ngũ không hề bắt đầu dự án với tư duy phải tạo ra một tác phẩm đẫm máu nhất thị trường. Họ chỉ tâm niệm rằng khi đã bắt tay vào làm một tựa game kinh dị, bạo lực là yếu tố hiển nhiên phải có. Thậm chí, ngay từ những ngày đầu tiên, biên kịch của dự án từng nhấn mạnh rằng lượng máu me trong tác phẩm này là không bao giờ có giới hạn.

Dẫu vậy, bản chất bạo lực và những hình ảnh trực diện đầy ám ảnh của Outlast vẫn vượt ngoài sức chịu đựng của không ít nhân sự ngay tại nơi sản xuất. Vị giám đốc hồi tưởng lại một sự việc đáng quên liên quan đến một cá nhân có tham gia cộng tác cùng Red Barrels. Khi quá trình phát triển được đẩy lên cao trào cùng những chi tiết ngày càng tăm tối, một thử nghiệm viên sau vài giờ trải nghiệm đã không thể kìm nén được cảm xúc, vội vã chạy ra khỏi phòng thu và khóc nức nở bên ngoài. Đáng chú ý, người này sau đó đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc và không bao giờ quay trở lại văn phòng làm việc nữa.

Tác động tâm lý từ quá trình thử nghiệm loạt trò chơi kinh dị Outlast - Gamelade

Trải qua những sự cố ngoài ý muốn, đội ngũ lãnh đạo của Red Barrels hiểu rất rõ tác động tiêu cực mà sản phẩm của mình có thể gây ra đối với tâm lý con người. Điều này đã trở thành một trong những tiêu chí quan trọng hàng đầu trong quá trình tuyển dụng nhân sự mới. Trong mọi buổi phỏng vấn, xưởng luôn nỗ lực đảm bảo rằng các ứng viên nhận thức đầy đủ và sâu sắc về tính chất của những nội dung họ sẽ phải kiến tạo, cũng như những chủ đề nhạy cảm buộc phải mang ra thảo luận hàng ngày. Một môi trường làm việc đặc thù đòi hỏi sự cởi mở tuyệt đối với những ý tưởng cực đoan nhất. Theo lời vị đồng sáng lập, nếu những đoạn hội thoại thường nhật tại đây được đem ra trao đổi ở một công ty khác, nhân sự đó chắc chắn sẽ bị phòng nhân sự gọi lên kỷ luật ngay lập tức.

Mặc dù đã cố gắng minh bạch hóa mọi thông tin ngay từ khâu chiêu mộ, không phải lúc nào các ứng viên cũng lường trước được mức độ khốc liệt của công việc. Đã từng có một trường hợp nhân viên mới vừa nhận việc vào thứ Hai nhưng đã vội vã nộp đơn từ chức chỉ ba ngày sau đó. Dù đã được chuẩn bị tinh thần về các yếu tố bạo lực hay đẫm máu, người này vẫn không thể vượt qua rào cản tâm lý khi phải đối diện với những góc khuất khác của trò chơi, đặc biệt là các vấn đề liên quan đến tín ngưỡng. Sự thiếu thoải mái khi khai thác những chủ đề mang tính tôn giáo đã khiến họ phải rời đi nhanh chóng. Sự việc này nhiều khả năng diễn ra trong giai đoạn xưởng đang phát triển Outlast 2, tác phẩm lấy bối cảnh về một giáo phái cuồng tín và đầy rẫy sự cực đoan.

Mặc cho tính chất tàn khốc của dự án có thể làm chùn bước một số nhân sự nội bộ, bức tranh tổng thể về mặt thương mại lại chứng minh một sự thật hoàn toàn trái ngược. Cộng đồng người chơi trên toàn cầu vẫn luôn đón nhận loạt tác phẩm này với một sự cuồng nhiệt đáng kinh ngạc. Phần chơi mới nhất mang tên The Outlast Trials đã tiêu thụ thành công nửa triệu bản chỉ trong tuần đầu tiên ra mắt dưới dạng truy cập sớm. Nhìn rộng hơn, toàn bộ thương hiệu này đã thu hút đến sáu mươi triệu người chơi kể từ lần đầu trình làng vào năm 2013. Với những thành công vang dội đó, định hướng tăm tối và trần trụi đã trở thành bản sắc không thể thay thế. Nếu Red Barrels tiếp tục thai nghén dự án Outlast 3 trong tương lai, chắc chắn họ sẽ không bao giờ thỏa hiệp hay làm dịu đi cái chất kinh dị nguyên bản của mình.